Фамилия Рожавець сразу привлекает внимание своим необычным окончанием. В русском языке фамилии на -ец, как правило, указывают на географическое происхождение человека. Это одна из самых прозрачных словообразовательных моделей: основой служит название населённого пункта, а суффикс -ец буквально значит «житель» или «выходец оттуда». Так появились фамилии Ростовец, Тверец, Казанец. Рожавець, скорее всего, образована от названия села или местечка Рожава (или Рожав). Такие топонимы встречаются в западнорусских землях, особенно на территории современной Украины и Белоруссии. Например, есть село Рожава в Винницкой области и несколько деревень с похожими названиями в Польше. В таком случае предок носителя фамилии был переселенцем, которого прозвали по месту, откуда он пришёл: «рожавець» — тот, кто родом из Рожавы.

Корень рож- в названии может восходить к слову «рожь» (рожь → рожаный, то есть ржаной), указывая на ржаное поле или местность, где сеяли рожь. Либо, что менее вероятно, к диалектному «рожавый» — румяный, красивый лицом. Но версия с топонимом надёжнее: фамилии на -ец редко образуются напрямую от прозвищ, для этого есть суффиксы -ов, -ин.

В польском языке фамилия могла бы писаться как Różawiec, и там корень róża — «роза», что указывало бы на местность, где росли розы, или на прозвище «розовый». Но в русском и украинском контексте форма с «о» (Рожава) ближе к «рожь».

Интересная деталь: окончание -ць (а не -ц) выдает украинское или белорусское влияние. В русском языке стандартная форма была бы Рожавец, а мягкий знак в конце — характерная черта украинской орфографии. Поэтому можно с высокой долей уверенности сказать, что фамилия оформилась на территории, где говорят по-украински или по-белорусски. Сословно носители такой фамилии — скорее всего, крестьяне или казаки, получившие прозвание по родной деревне при переезде в другое место. Среди дворянских родов фамилии на -ец встречаются редко, обычно это поздние, «народные» фамилии.