Фамилия Рожавец — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Она явно указывает на выходца из конкретного места — села или хутора с названием Рожава, Рожавка или Рожавец. Такие топонимы встречаются на западе Украины, в частности в бывшей Тернопольской и Львовской областях, и связаны с местной речкой или урочищем. Основа «рож-» здесь не имеет отношения к ржи: это диалектное слово, восходящее к «рожа» в значении «лицо, облик» или к «рожь» в ином произношении, но в топонимике чаще всего фиксируется вариант от «рожавий» — розовый, румяный, то есть название могло характеризовать цвет воды или почвы.

Модель образования проста: суффикс -ец выполняет функцию «житель такой-то местности». Рожавец — буквально «тот, кто из Рожавы». Это типичная для западных регионов патронимическая или топонимическая фамилия, где -ец заменяет более привычное для восточнославянских земель -ский. В польской традиции, которая сильно повлияла на фамилии Галичины и Волыни, такие формы тоже обычны: ср. Бжезец (от Бжезно), Завадец и т.д.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит прозвище Рожавец — человек с румяным лицом, с «рожею» (лицом) заметной или необычной. Однако в таком случае фамилия была бы более распространена, а не привязана к узкому ареалу. Сравнение с однокоренными фамилиями: Рожанов, Рожин, Рожков — все они образованы от «рожа» (лицо) или «рожь» (злак), но суффикс -ец встречается редко и почти всегда указывает на географию.

Социального статуса носителей фамилии по письменным источникам XVI–XVIII веков не зафиксировано — фамилия не вошла в дворянские родословные книги. Скорее всего, предки были крестьянами или мещанами западноукраинских местечек. В современной России фамилия встречается единично, что подтверждает её узкорегиональное происхождение.