Фамилия Рожнатовский — одна из тех, чей корень кажется очевидным, но при ближайшем рассмотрении даёт сразу несколько версий происхождения. Образована она по польско-украинской модели с суффиксом -овский/-евский, который в восточнославянских землях чаще всего указывал на дворянское или шляхетское происхождение, а в простонародной среде — на владельца или жителя какого-то места. В основе фамилии лежит либо прозвище, либо географическое название.

Первый и самый прямой вариант — от слова «рожон» (или «рожен»). В древнерусском языке так называли заострённый кол, рогатину или вертел. Прозвище Рожон могли дать человеку колючему, неуживчивому, с острым языком, либо, наоборот, высокому и худому, напоминающему жердь. В этом случае Рожнатовский — это потомок человека по прозвищу Рожон, чья фамилия оформилась по типичной шляхетской схеме: Рожон → Рожнатый (обладающий признаком) → Рожнатовский.

Вторая, не менее вероятная версия — топонимическая. На территории современных Польши, Беларуси и Украины встречаются (или встречались раньше) населённые пункты с корнем Рожн-: Рожно, Рожнаты, Рожнатов. В таком случае фамилия означает «выходец из Рожнатова» или «тот, кто владел землёй в Рожнатах». Суффикс -ский в польской традиции как раз и закреплял связь человека с местностью. Сословно это мог быть как мелкий шляхтич, так и крестьянин, которого записали по месту жительства уже в XIX веке при массовом присвоении фамилий.

Интересно, что фамилия Рожнатовский почти не встречается в центральной России, а её ареал — западные губернии (Волынская, Подольская, Киевская) и восточные земли Польши. Это дополнительный аргумент в пользу польско-украинского происхождения. Встречаются варианты написания с одной «н» — Рожатовский, но это скорее искажение при переписи или переезде.

Спорных версий немного: иногда корень пытаются сблизить с «рожь» (рожь → ржаной → рожнатый), но фонетически это натяжка, так как в основе «рожь» даёт формы типа Ржановский, а не Рожнатовский. Более правдоподобно связывать фамилию именно с «рожном» — орудием охоты или наказания, что даёт яркую, хоть и не всегда лестную, характеристику дальнему предку.