Фамилия Рожнатова — женская форма фамилии Рожнатов, и её происхождение сразу ставит перед нами загадку: в русском языке нет общеупотребительного слова «рожнатый». Сама основа «рожн-» отсылает к древнему «рожон» — заострённый кол, рогатина, а в переносном смысле — «противник, беда» (отсюда фразеологизм «лезть на рожон»). Но суффикс -ат- в фамилиях обычно указывает на обладание признаком: «бородатый» — имеющий бороду, «горбатый» — имеющий горб. Соответственно, «Рожнатый» — это человек, которого прозвали за схожесть с рожном: либо за острый, колючий характер, либо за внешность — например, за длинный нос или торчащие уши.

Модель образования фамилии — типичная для восточнославянского ойконимического или прозвищного типа. Суффикс -ов- (в женской форме -ова) присоединился к основе «Рожнат-», что характерно для фамилий, возникших в XVII–XIX веках на территории Великороссии. В отличие от украинских или белорусских фамилий с суффиксом -енко или -ук, форма на -ов говорит о том, что предок носителя фамилии был либо крестьянином, либо посадским человеком — дворянские фамилии чаще образовывались через -ский.

Географически фамилия Рожнатова крайне редка. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, основные очаги — центральные регионы России: Владимирская, Нижегородская области, а также единичные записи в Сибири. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться в конкретной местной говоре. В диалектах русского языка слово «рожнатый» встречается в архангельских и вологодских говорах в значении «упрямый, вздорный» — то есть прозвище давали человеку, который постоянно «лез на рожон», спорил и перечил.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с именем Рожнат — сокращённой формой от церковного имени Рождественский или Рожан (от «рождество»). Но в святцах такого имени нет, а суффикс -ат- для канонических имён нехарактерен. Поэтому прозвищная версия остаётся основной.

Таким образом, предок Рожнатовых — скорее всего, человек с острым, колючим нравом, живший в северных или центральных губерниях России. Фамилия сохранила в себе редкий суффикс, который редко встречается в современных фамилиях, и сегодня звучит как архаичный отголосок народного языка.