Фамилия Рожной — редкий пример, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а прилагательное, ставшее прозвищем. Её сразу выделяет окончание -ой: в русских фамилиях такая модель встречается намного реже, чем -ов, -ев или -ин. По сути, перед нами застывшая форма полного прилагательного, которая отвечает на вопрос «какой?».

Корень здесь — «рожн-», который ведёт к слову «рожон» (или «рожен»). В древнерусском языке так называли заострённый кол, шест или вертел. Отсюда пошло и устойчивое выражение «лезть на рожон» — то есть намеренно идти на опасность, на острый предмет. Прозвище Рожной могли дать человеку с неуживчивым, задиристым характером — тому, кто постоянно «лез на рожон». Но возможен и бытовой вариант: прозвище мог получить мастер, делавший рожны — например, кузнец или плотник, специализировавшийся на кольях и заострённых деталях.

Суффикс -ой в фамилиях чаще всего указывает на происхождение от прилагательного, а не от отчества. В этом смысле Рожной стоит в одном ряду с фамилиями Толстой, Босой, Кривой. Модель образования простая: прозвище Рожной → фамилия Рожной, без добавления патронимических суффиксов. Такие фамилии характерны для южнорусских и украинских говоров, где полные прилагательные в роли фамилий встречаются чаще, чем на севере.

Географически фамилия Рожной редкая и локальная. Встречается преимущественно в Курской, Белгородской и Воронежской областях, а также на востоке Украины — в Сумской и Харьковской областях. Это косвенно подтверждает связь с южным диалектным ареалом, где слово «рожон» было в ходу. В центральных и северных регионах России фамилия практически не фиксируется.

В словарях и ономастических справочниках фамилия Рожной не получила подробного разбора, но по аналогии с однокоренными фамилиями (Рожнов, Рожнев) можно уверенно говорить о происхождении от прозвища, связанного с «рожном». Спорных версий здесь немного: попытки связать фамилию с «рожью» (зерновой культурой) маловероятны — слово «рожь» дало бы форму Ржаной или Ржанов, а не Рожной.