Фамилия Рожниковский ведет начало от прозвища Рожник. В его основе, скорее всего, лежит нарицательное «рожон» — острый кол, который использовали как оружие или для охоты на медведя. Выражение «лезть на рожон» как раз и означает идти против очевидной опасности, нарываться на неприятности. Поэтому прозвище Рожник могли дать человеку дерзкому, неуступчивому, тому, кто не привык отступать. Впрочем, не исключено, что прозвище носило иронический оттенок: так могли окрестить упрямца, чья настойчивость граничила с безрассудством.

Модель образования фамилии — классическая для польско-украинского пограничья. Суффикс -овский, а в данном случае его вариант -евский, указывает на принадлежность роду или месту: Рожниковский — это «сын Рожника» или «выходец из селения Рожники». Такие фамилии на -ский/-цкий в XV–XVII веках носили преимущественно шляхта и казацкая старшина, но позже они закрепились и за крестьянством, особенно на землях современной Западной Украины и Беларуси.

Интересно, что в русской ономастике параллельно бытует более простая фамилия Рожников, образованная по модели «отец + -ов». Рожниковский выглядит следующей ступенью: от прозвища Рожник сделали сначала отчество Рожников, а уже от него — фамилию с «дворянским» суффиксом. Впрочем, возможен и самостоятельный путь: если существовало село или хутор Рожники, то его жителя называли Рожниковским — «тот, кто из Рожников». При таком раскладе связь с прозвищем Рожник сохраняется лишь опосредованно, через название места.

Прозвище Рожник встречается в старых русских документах. В частности, его фиксируют в новгородских и псковских землях, где слово «рожон» было в ходу. Позже носители фамилии расселились шире, но наибольшая концентрация Рожниковских и сегодня наблюдается на Украине и в юго-западных областях России. Это косвенно подтверждает версию о западнорусском или украинском происхождении фамилии.

Сам по себе суффикс -ник в основе прозвища мог означать «тот, кто имеет дело с рожном» — охотник, воин, либо мастер, делавший такие колья. Но в бытовой речи прозвища с -ник часто давали по характерной черте поведения, а не по ремеслу. Поэтому точное значение слова «рожник» вне контекста восстановить сложно: оно могло обозначать и «острый на язык» человека, и «колючего» спорщика.

Таким образом, потомок человека по прозвищу Рожник со временем получил фамилию Рожниковский. В ней слились и личное прозвище предка, и географический оттенок, и социальный маркер эпохи, когда фамилии на -ский ценились выше простых крестьянских.