Фамилия Ртищев — одна из тех русских фамилий, которые возникли не из крестильного имени, а из живого прозвища. В её основе лежит слово «ртище» — увеличительная форма от «рот». Так в старину называли человека с большим ртом. Но не только: прозвище могли дать и обладателю зычного голоса, и говоруну, которого не остановить, и отменному едоку. Согласитесь, характеристика ёмкая — она могла относиться и к внешности, и к характеру, и к привычкам.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: прозвище Ртище плюс притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей-то сын», «чей-то потомок»). То есть Ртищев буквально означает «сын Ртища». Суффикс -щ- в основе придаёт слову увеличительное значение: ртище — это не просто рот, а большой, заметный рот. Та же модель работает в фамилиях вроде Устищев или Голенищев, где основа также содержит увеличительный суффикс.

Прозвище Ртище и фамилия Ртищев встречаются в письменных источниках с XIV века. Из документов известны наместник в Радонеже Терентий Ртище (XIV век), судья Ртище Васильев (1539 год) и московский дьяк Василий Ртищев (1635 год). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от наместника до судьи и дьяка, то есть среди служилых и приказных людей. Причём в ранних записях человек мог называться просто Ртище, без фамилии, а уже его потомки закрепляли за собой форму Ртищев.

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения по всей России, а осталась связана с определёнными регионами и родами. Это типично для прозвищных фамилий: они реже становились массовыми, чем фамилии от крестильных имён, и чаще сохраняли локальную привязку. Если вы носите фамилию Ртищев, ваш предок почти наверняка был человеком с яркой, запоминающейся чертой — либо внешней, либо речевой. Прозвища такого типа давали не случайно, и они хорошо приживались, потому что точно описывали человека.