Фамилия Ртищева напрямую связана с прозвищем Ртищ, а то, в свою очередь, — со словом «ртищ», то есть «большой рот». Такое прозвище в старину давали не случайно: скорее всего, оно закреплялось либо за говорливым человеком, которого сегодня назвали бы болтуном, либо за тем, кто любил плотно и много поесть. Обе версии логичны, и обе уходят корнями в бытовую наблюдательность наших предков, которые метко подмечали особенности внешности или характера.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе прозвища Ртищ добавляется суффикс -ев, указывающий на принадлежность. Изначально форма Ртищев означала «сын Ртища», а женский вариант Ртищева закрепился как форма по мужу или отцу. Интересно, что прозвище и фамилия встречаются в документах довольно рано, что говорит о древности рода. В XIV веке упоминается наместник в Радонеже Терентий Ртище, в 1539 году — судья Ртище Васильев, а в 1635-м — московский дьяк Василий Ртищев. Эти записи показывают, что носители прозвища были людьми разного сословия — от наместников до судей, и фамилия не была закреплена за каким-то одним кругом.

Отдельного внимания заслуживает тот факт, что корень «рт-» в древнерусском языке означал «рот», и это же слово встречается в других фамилиях, например, Ртищев или Ртов. Однако именно форма с суффиксом -ищ- несла увеличительное значение: не просто рот, а именно большой рот. Такая деталь придаёт прозвищу лёгкий оттенок иронии или добродушного подтрунивания, что было типично для народной традиции именования.

Если говорить о происхождении, то версия с «большим ртом» — основная и наиболее правдоподобная. Альтернативные объяснения, связывающие фамилию с географическими названиями или иными корнями, не имеют под собой серьёзной опоры в исторических источниках. Таким образом, предки Ртищевых — это люди, получившие своё прозвище за яркую черту внешности или манеру поведения, и фамилия сохранила память об этом через столетия.