Фамилия Рубащенко — типичный пример восточноукраинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках закрепилась на Левобережной Украине, Слобожанщине и в южнорусских областях. Суффикс -енко в этой модели означал «сын» или «потомок»: Рубащенко — буквально «сын Рубаща» или «маленький Рубащ». Такой суффикс встречается у половины украинских фамилий, но в случае с Рубащенко интересна сама основа.

Корень «руб-» отсылает к глаголу «рубать» (рубить). В украинском языке «рубач» — это рубщик, лесоруб, дровосек. Прозвище Рубащ мог получить человек, занимавшийся рубкой леса или дров, либо мастеровой, работавший топором — плотник, строитель. Учитывая, что на территории современной Украины лесные промыслы и деревянное зодчество были широко распространены, такая профессиональная фамилия вполне естественна. Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «рубати» в значении «резать, кроить»: прозвище могли дать портному или скорняку. Однако для портного чаще использовали «кравець» или «швець», так что лесорубная версия убедительнее.

В написании фамилии есть особенность: она заканчивается на -енко, а не на -ко, что редкость для длинных основ. Сравните с более частыми Рубанов, Рубашкин или Рубашевский — все они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Рубащенко стоит отдельно именно благодаря своему «сыновьему» окончанию, которое указывает на патронимическое происхождение от прозвища Рубащ. В русских говорах подобная форма почти не встречается, зато на Украине она органична.

Географически фамилия распространена в основном в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России — Курской, Воронежской, Ростовской областях, куда она попала с переселенцами из Малороссии в XVIII–XIX веках. Встречается она редко, не входит в сотню самых частых, но и не является уникальной. В переписях и метрических книгах XIX века носители фамилии Рубащенко фиксировались преимущественно как крестьяне и казаки, то есть социальный статус был невысоким, а род занятий — земледельческий или ремесленный.

Таким образом, Рубащенко — это фамилия-профессия, которая рассказывает о предке, чья жизнь была связана с топором и лесом. Она не содержит тайного смысла или знатного происхождения, но зато прямо и честно говорит о деле, которым кормилась семья несколько поколений назад.