Фамилия Рубашенко образована от прозвища Рубаш, которое, в свою очередь, ведет начало от нарицательного «рубаха» — «тельница; одежда из числа белья, надеваемая под низ, на тело». Проще говоря, в основе лежит предмет одежды, который мы знаем и сегодня.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Рубаш- последовательно добавлялись уменьшительный суффикс -енк- (характерный для украинской традиции) и патронимический суффикс -о, что в сумме дает значение «сын Рубаша» или «потомок человека по прозвищу Рубаш». Такая схема типична для восточноукраинских и южнорусских фамилий, где форма на -енко указывала на принадлежность к роду, а не просто фиксировала индивидуальное прозвище.

Наиболее правдоподобная версия относит прозвище Рубаш к числу «профессиональных» именований. Основатель фамилии мог быть портным, специализировавшимся на шитье нательных рубах, либо торговцем бельем. В ремесленной среде прозвища по роду занятий были естественным способом идентификации человека в общине, где официальные фамилии еще не устоялись.

Менее вероятно, но не исключено, что прозвище Рубаш отражало какую-то внешнюю деталь: например, привычку носить рубаху определенного покроя или цвета, что выделяло человека среди односельчан. Однако в отличие от профессиональной версии, такая гипотеза не подкрепляется устойчивыми параллелями в других славянских фамилиях, где корень «рубаш-» почти всегда связан с портновским делом.

Интересно, что фамилия Рубашенко не единственная в этом гнезде. Родственные образования — Рубашов, Рубашкин, Рубашевский — встречаются в русских и украинских документах начиная с XVII века, что говорит о широком распространении исходного прозвища в разных социальных слоях. Но именно форма Рубашенко закрепилась преимущественно на Левобережной Украине, где фамилии на -енко в XVII–XVIII веках стали массовым явлением среди казачества и мещанства. Таким образом, носитель фамилии Рубашенко почти наверняка имеет предков из украинских ремесленных или казачьих кругов, а сама фамилия — живое напоминание о том, что когда-то его пращур зарабатывал на хлеб иглой и ниткой.