Фамилия Рубашнев — редкий случай, когда основа, казалось бы, лежит на поверхности, но её происхождение неочевидно. Самое простое и первое, что приходит в голову, — связь со словом «рубашка». Однако здесь работает не прямой, а прозвищный механизм. В русской традиции прозвища по одежде давали не портным (их называли иначе), а человеку, который либо носил приметную рубаху (например, красную, расшитую или, напротив, рваную), либо имел с ней какую-то бытовую ассоциацию. Другая, более правдоподобная версия отталкивается от диалектного глагола «рубашничать» — заниматься мелкой торговлей вразнос, ходить по деревням с товаром. В этом случае Рубашнев — потомок коробейника или мелкого торговца, которого в народе и прозвали Рубашня (по характерному занятию или по тому, что товар носили за пазухой, в «рубашке»).

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Рубашнев — сын Рубашня. Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (Рубашн-я → Рубашн-ев). Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским губерниям России, где были распространены отчества от прозвищ с суффиксом -ня. Встречается она нечасто, что типично для фамилий, образованных от узких профессиональных или диалектных слов.

В ономастике есть спорный момент: некоторые исследователи (например, вслед за логикой словаря В. Даля) допускают, что прозвище Рубашня могло относиться к человеку, который «рубашничает» — то есть не просто торгует, а именно меняет товар, занимается меной. Это делает фамилию не просто «одежной», а социально маркированной, указывающей на образ жизни предка: подвижный, не привязанный к одной лавке торговец, своего рода странствующий купец-мелочник. Таким образом, Рубашнев — это не про портного и не про рубаху как вещь, а про человека, чья работа была связана с дорогой и торгом.