Фамилия Рубашная — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной, а не как вариант для замужней женщины. В русской традиции фамилии на -ая обычно принадлежали женщинам из дворянских или купеческих семей, но в реальной жизни такую форму нередко фиксировали за крестьянками и мещанками в документах XIX века, особенно на юге России и в казачьих областях. Поэтому Рубашная могла возникнуть как прозвище жены или вдовы человека по прозвищу Рубашный, а затем перейти к детям как неизменяемая фамилия.

Основа фамилии — прилагательное «рубашный», то есть связанное с рубахой. В русских говорах слово «рубашный» имело несколько значений. Самое прямое — мастер, шьющий рубахи, то есть портной-рубашечник. Но в диалектах «рубашным» называли человека, который ходил в одной рубахе, не надевая верхней одежды, — так могли прозвать бедняка или, наоборот, работягу, которому жарко в тулупе. Ещё одна версия связана с охотой и рыболовством: «рубашкой» в некоторых регионах называли сеть особого плетения, и Рубашным могли прозвать рыбака или птицелова.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, которые образуются от имени или прозвища отца, форма на -ая в мужском роде даёт вариант Рубашный. Такие фамилии типичны для южнорусских и украинских земель, где адъективные фамилии (Кривой, Толстый, Холодный) были распространены шире, чем в центральной России. Если предок носил прозвище Рубашный, то его дети могли записаться как Рубашные, а в единственном числе — Рубашная, особенно если документ оформляли на вдову.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Рубашная стоит особняком. Фамилии Рубахин, Рубашкин, Рубашев образованы от тех же корней, но по другой модели — через суффикс принадлежности. Рубашная же сохраняет форму качественного прилагательного, что намекает на более древнее, описательное прозвище, а не на профессию отца. Встречаемость фамилии низкая, она почти не выходит за пределы юга России и восточной Украины, что подтверждает её региональный характер.