Фамилия Рубинзон звучит для русского уха необычно, и это не случайно: её принесли в Россию еврейские переселенцы. В отличие от большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, здесь мы видим формант -зон, характерный для ашкеназской ономастики. Этот суффикс восходит к немецкому Sohn или идишскому зун, что значит «сын». Таким образом, Рубинзон — это «сын Рубина».

Основа фамилии — мужское имя Рубин. В еврейской традиции это имя связано с драгоценным камнем рубином, но имеет и более глубокий смысл. Имя Рувим (Reuven) — одно из колен Израилевых, старший сын Якова. В быту и при записи в метрических книгах имя Рувим часто сокращалось или видоизменялось до Рубин, особенно в Восточной Европе. Поэтому фамилия Рубинзон — это не украшение, а прямое указание на отца: «сын Рувима» (или Рубина).

Географически фамилия тяготеет к черте оседлости — территориям современной Украины, Беларуси, Молдовы и Польши. Именно там в XIX веке, когда еврейское население обязали брать фамилии, модель на -зон была особенно популярна. Встречаются варианты написания: Рубинсон, Рубинштейн (с другим суффиксом, но той же основой) или просто Рубин. Однако Рубинзон — одна из самых прозрачных форм, где сразу видна отцовская линия.

Интересно, что в русском языке фамилия склоняется как обычное существительное мужского рода (Рубинзона, Рубинзону), хотя её иноязычное происхождение иногда вызывает путаницу. В дореволюционных документах можно встретить двойное ударение: на первый или последний слог, но в современном бытовании чаще слышится Рубинзо́н, с ударением на последний слог, по аналогии с другими фамилиями на -зон.

Владельцы этой фамилии — потомки человека по имени Рубин, который жил, скорее всего, в небольшом местечке. Никакого тайного смысла или сословной принадлежности здесь нет: это чистая патронимия, которая просто и честно отвечает на вопрос «чей ты сын?».