Фамилия Рудель (Rudel) звучит по-немецки, и это не случайность: она образована от личного имени, которое в немецкой традиции бытовало как самостоятельное, хотя и не слишком частое. За этим именем стоят две основные версии происхождения, и обе уходят корнями в древнегерманскую эпоху.

По первой версии, Рудель — это производная форма имени Rüdiger, которое складывается из двух основ: hrōd («слава») и gēr («копье»). Получается смысл «славный копьеносец» или «тот, чье копье приносит славу». Вторая версия связывает имя Рудель с именем Рудольф, где вторая часть уже не «копье», а wolf («волк»), то есть «славный волк». Обе трактовки правдоподобны, но лингвистически первая выглядит предпочтительнее: суффикс -el в немецких уменьшительных формах чаще присоединялся к коротким основам, а имя Rüdiger как раз давало удобную основу Rud- для такого сокращения. Впрочем, в разговорной речи границы между этими именами стирались, и в конкретной семье Рудель могло означать и то, и другое.

Фамилия бытует преимущественно в немецкоязычных регионах, а также среди потомков немецких переселенцев, в том числе в России и странах бывшего СССР, куда фамилия попала вместе с колонистами. В русском написании она сохраняет исходную форму без изменений, что отличает её от многих других немецких фамилий, которые при адаптации получали окончания -ов или -ев.

Самый известный носитель фамилии — Ганс-Ульрих Рудель (1916–1982), пилот пикирующего бомбардировщика Ю-87 «Штука». Он вошёл в историю как самый результативный лётчик своего типа за годы Второй мировой войны и остался единственным кавалером полного банта Рыцарского креста — с Золотыми Дубовыми листьями, Мечами и Бриллиантами. Эта награда не имела аналогов по степени редкости, что делает фамилию Рудель узнаваемой в военно-историческом контексте.

В целом фамилия не слишком распространена, и её носители чаще всего имеют немецкие корни. Если вы встретили Руделя в России, вероятнее всего, перед вами потомок поволжских или причерноморских немцев, сохранивших фамилию в исходном виде.