Фамилия Руденченко принадлежит к пласту украинских и южнорусских семейных именований, образованных по распространенной модели с суффиксом -енко. Если отбросить этот патронимический суффикс, указывающий на «сына» или потомка, мы получаем основу Руден-, которая восходит к прозвищу Руденча. Так в старину могли называть человека, а уже от его имени пошла фамилия у детей и внуков.

Смысл прозвища Руденча уходит корнями в древнерусское слово «руда». В современном языке мы знаем его как обозначение крови, но в старину значение было шире. В одних говорах «руда» означала сажу или грязь, в других — болотную руду, бурую железную руду. Отсюда же пошло диалектное прилагательное «рудой», которое в южных и западных говорах значило «рыжий, красный, бурый». Поэтому Руденчей могли прозвать человека со смуглой, загорелой кожей, либо обладателя рыжих или рыжеватых волос. Версия о цвете волос выглядит правдоподобнее: прозвища по внешности на Руси давали чаще, чем по роду занятий, связанных с сажей или добычей руды.

Интересно, что прозвище Руденча изначально существовало рядом с наследственным именем, но со временем полностью его вытеснило. Оно перешло в официальные документы и закрепилось за родом, дав начало фамилии Руденченко. Суффикс -енко в XV–XVII веках был типичен для Поднепровья, Левобережной Украины и земель Войска Запорожского, поэтому географически фамилия тяготеет к этим регионам, хотя позже распространилась гораздо шире.

Стоит заметить, что однокоренные фамилии Руденко, Рудь, Рудой, Руденков имеют ту же основу, но разное оформление. Руденченко — форма с дополнительным суффиксом -ч-, который мог появиться для различения ветвей рода или как результат местных говоров, где звучание смягчалось. Так что носитель фамилии может считать себя потомком человека, которого в округе знали по характерной внешности — рыжим волосам или смуглому лицу.