Фамилия Рудштеин — редкий для России случай, когда немецкая основа не была русифицирована суффиксом. Её не стоит путать с фамилией Рудштейн, хотя корень один: немецкое «Rud» (славянское «руда» — красная земля, железняк) и «Stein» (камень). Буква «и» вместо «й» на конце — не ошибка, а особенность транслитерации или диалектного произношения, закрепившаяся в документах.

Словообразовательная модель здесь простая: сложение двух корней без соединительной гласной, что типично для немецких фамилий-композитов. В отличие от фамилий вроде Руденко или Рудаков, где основа «руд» обрастала славянскими суффиксами, Рудштеин остался «голым» заимствованием. Это говорит о том, что носитель фамилии или его ближайшие предки, скорее всего, приехали в Российскую империю из немецких земель (Пруссия, Саксония) уже с готовой фамилией и не меняли её под местные нормы.

Что могло означать исходное прозвище? Самый прямой вариант — «рудный камень», то есть человек, добывавший или обрабатывавший железную руду. В немецких землях такие фамилии часто давали горнякам или кузнецам, работавшим с красным железняком. Вторая версия — топонимическая: Рудштейн мог быть названием хутора или местности, где жил первый носитель. В Германии есть несколько мест с похожими названиями, например, Рудерсдорф или Штайнруд, но точного совпадения не найти.

Спорный момент — написание через «еи» вместо «ей». В немецком языке дифтонг «ei» читается как «ай», поэтому в классической передаче фамилия звучала бы как Рудштайн. Вариант «Рудштеин» — это русская адаптация XIX века, когда букву «и» вставляли для смягчения или по аналогии с фамилиями на «-ин». Если ваши предки записаны именно так, это может указывать на конкретную ветвь, обосновавшуюся в черте оседлости или в Поволжье, где немецкие колонисты часто получали искажённые написания в метрических книгах.

Социальный контекст: фамилия Рудштеин не дворянская и не купеческая в русском понимании. Скорее всего, предки были ремесленниками или мелкими промышленниками, связанными с металлом. Встречается она крайне редко — в современных базах данных по России и Украине насчитывается не более нескольких десятков носителей. Это не массовая фамилия, а семейный маркер, сохранившийся без изменений, что само по себе редкость для немецких заимствований, обычно превращавшихся в Рудштейнов или Рудштейновых.