Фамилия Рудштейн имеет очевидные немецкие корни, но в России она прижилась в среде ашкеназских евреев. Это составная фамилия-композит, типичная для немецкоязычного ареала: первая часть «руд» (Rud) восходит к древневерхненемецкому hruod — «слава, слава рода». Вторая часть «штейн» (Stein) переводится как «камень». Таким образом, буквальное значение Рудштейн — «камень славы» или «славный камень». В немецкой ономастике такие фамилии часто давали по названию дома, вывески или географического объекта, но в еврейской среде, где фамилии массово присваивались в конце XVIII — начале XIX века (в Австрийской и Российской империях), подобные композиты нередко сочиняли чиновники, выбирая звучные и «благородные» немецкие слова.

Важно не путать с фамилией Рудштейн, образованной от славянского корня «руд» (руда, рыжий). В данном случае немецкое происхождение не вызывает сомнений из-за характерного суффикса-компонента «-штейн», который в славянских фамилиях не встречается. В России и Восточной Европе фамилия Рудштейн — почти исключительно еврейская, хотя отдельные носители могли получить её при натурализации немецких колонистов.

Географически фамилия тяготеет к регионам бывшей черты оседлости: Украина, Беларусь, Молдавия, а также Польша и Литва. После эмиграционных волн конца XIX — начала XX века значительное число Рудштейнов осело в США, Израиле и Германии. В современной России фамилия встречается, но нечасто — в основном в крупных городах.

Словообразовательная модель проста: два корня сливаются без соединительной гласной, что характерно для немецких сложных слов. Ударение в русском произношении обычно падает на второй слог — РудштЕйн, хотя в немецком оригинале возможен вариант с ударением на первый. Социальный контекст: обладатели фамилии в XIX веке чаще всего были мещанами или купцами, реже — ремесленниками. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано.