Фамилия Руфман — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели. Её основа — личное имя Руф, которое является вариантом библейского имени Руфь (в русской традиции — Руфь). В еврейской среде имя Руфь было распространено как женское, но фамилия Руфман, скорее всего, закрепилась за мужчиной — либо по имени матери, либо как прозвище, связанное с историей Руфи (например, «верный, как Руфь»). Второй элемент, «-ман» (с идиша и немецкого — «человек»), типичен для фамилий, указывающих на род занятий, характер или происхождение. В данном случае «Руфман» буквально означает «человек Руфа» или «принадлежащий Руфу».

Словообразовательная модель проста: корень Руф- + суффикс -ман. Это не славянская, а германская модель, что сразу отсекает версию о русском или украинском происхождении. В славянских языках фамилии на «-ман» встречаются редко и, как правило, заимствованы из немецкого или идиша. Фамилия Руфман — типичный пример так называемых «патронимических» (по отцу) или «метронимических» (по матери) фамилий у евреев Восточной Европы, которые активно формировались в XVIII–XIX веках, когда власти Австрийской и Российской империй обязали евреев иметь постоянные фамилии.

Географически фамилия Руфман наиболее распространена среди евреев, живших на территории современных Украины, Беларуси, Польши и Молдовы. Встречается и в Германии, но реже. В документах XIX века носители фамилии часто записывались как «Руфман» без изменений, так как идиш и немецкий не требовали славянских суффиксов. В России после 1917 года фамилия сохранила исходное написание, но могла русифицироваться в устной речи (например, ударение смещалось на первый слог).

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с немецким словом «Ruf» (зов, призвание), но это натяжка: в таком случае форма была бы «Руфман» или «Руфманн» с двойной «н», но не от имени. Также неверно искать корни в славянском «руф» (редкое слово, означающее «рыжий» в некоторых диалектах) — это случайное созвучие. Наиболее правдоподобное объяснение — именно от библейского имени Руфь, что подтверждается распространённостью имени в еврейской среде и типичной моделью фамилии.

Итак, предки носителя фамилии Руфман, скорее всего, были евреями-ашкеназами, жившими в местечках или городах Восточной Европы. Сама фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие — она лишь фиксирует связь с человеком по имени Руф (или Руфь). Встретить её можно было среди торговцев, ремесленников, раввинов — социального оттенка у неё нет.