Фамилия Рухтоева — женская форма, мужской вариант — Рухтоев. Это редкая фамилия, в основе которой почти наверняка лежит прозвище или нецерковное имя Рухто. Разберём, откуда могло взяться это слово.

Самая вероятная версия — связь с диалектным глаголом «рухтать», который в ряде говоров означал «ворчать, брюзжать», а также «кашлять, кряхтеть». Прозвище Рухто могли дать человеку с соответствующим характером или привычкой. Менее распространённое значение того же корня — «шумно возиться, греметь». В этом случае прозвище могло закрепиться за непоседливым или неаккуратным человеком.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Рухтоев — «сын Рухтоя». Окончание -ев, а не -ов, говорит о том, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (Рухтой → Рухтоев). Это косвенно подтверждает, что исходное слово было не застывшей формой, а живым прозвищем.

Встречается и другая, менее убедительная гипотеза — связь с тюркским корнем, где «рух» могло означать «дух» или «душа». Однако для фамилии, зафиксированной в русской среде, такое объяснение выглядит натяжкой: прозвища от абстрактных понятий в крестьянской среде давали редко, а конкретный глагол «рухтать» объясняет и звучание, и смысл намного проще.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где диалектное слово «рухтать» было в ходу. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — в дворянских родословных книгах Рухтоевы не значатся.

Таким образом, фамилия Рухтоева происходит от прозвища Рухто, данного за ворчливый нрав или привычку кряхтеть. Это яркий пример того, как простое бытовое слово из народной речи стало родовым именем.