Фамилия Рухтоев звучит редко и не сразу поддаётся разбору. Её основа — не очевидное славянское имя или профессия, а скорее всего, прозвище по внешнему или поведенческому признаку. Ключ к пониманию — диалектное слово «рухтать», которое в рязанских, тамбовских и владимирских говорах означало «ворчать, брюзжать, сердито бормотать». Человека, который постоянно выражал недовольство, ходил нахмуренным или говорил сквозь зубы, могли прозвать Рухта или Рухтой. От этого прозвища и образовалась фамилия по стандартной модели: суффикс -ев присоединился к основе, указывая на принадлежность («сын Рухтоя»).

Менее вероятная, но лингвистически возможная версия связывает фамилию с тюркским корнем «рух» (дух, дыхание, душа) или с арабским «рух» (дух). Однако в таком случае фамилия ожидалась бы в форме Рухов или Рухутдинов, а суффикс -оев нетипичен для арабско-тюркских заимствований в русском языке. Кроме того, в русских писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются прозвища Рухлый, Рухля, Рухта — все они идут от глагола «рухнуть» (обвалиться, упасть) или «рухлый» (рыхлый, непрочный). Но Рухтоев стоит особняком: суффикс -т- в основе (Рухт-) указывает на активное, повторяющееся действие — «рухтать» как раз подходит под эту модель.

Сословного барьера фамилия не имела: её могли носить и крестьяне, и однодворцы южных губерний. В дореволюционных списках Рухтоевы встречаются в основном в Тамбовской и Рязанской губерниях, что совпадает с ареалом слова «рухтать». Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из чернозёмной полосы России, а его пращур получил прозвище за неуживчивый или ворчливый нрав. Никакой трагедии в этом нет — многие русские фамилии родились из метких бытовых характеристик.