Фамилия Руковец — редкий пример, где на поверхность выходит не имя и не профессия, а географическая привязка, причём неочевидная. Сразу бросается в глаза суффикс -ец: в русских фамилиях он характерен для прозвищ, указывающих на выходца из определённого места. Если человек — Руковец, скорее всего, его предок был «руковцем», то есть тем, кто родом из Рукова или с Руковки.

Где искать это Руково? Названия с корнем «рук-» встречаются в топонимике, но не так часто. Наиболее вероятная основа — деревня или село с названием Руково, Руковка. Такие пункты есть, например, в Беларуси (Витебская область) и на Украине. В польском языке «ręka» — рука, и Руково могло быть прозвищным названием поселения по первопоселенцу или особенности местности (излучина реки, напоминающая руку). Таким образом, фамилия Руковец — типичный пример «географического» прозвища, которое закрепилось за человеком, уехавшим на новое место: «Иван Руковец» означало «Иван из Рукова». Со временем это указание на родину стало наследственной фамилией.

Менее распространённая, но возможная версия — от прозвища Рук (Руко) в значении «рукастый», «умелый», «мастеровой». В таком случае суффикс -овец образовывал фамилию по отчественной модели: Руковец — сын Рука. Однако для русского словообразования модель «прозвище + -овец» в фамилиях встречается реже, чем топонимическая, поэтому версия с местом происхождения выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Руковец почти не встречается в центральной России, зато сосредоточена на западе — в Беларуси, в приграничных областях Украины и России (Брянская, Смоленская). Это дополнительно подтверждает её «выездной» характер: носители фамилии — потомки тех, кто когда-то переселился из одного села в другое, унося с собой название родного места. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые массово покрывают всю страну, Руковец остаётся локальным маркером, по которому можно примерно определить, откуда пошёл род.