Фамилия Раковец звучит по-своему и сразу выдает географию. Суффикс -ец — верный признак белорусско-украинского происхождения, где такие формы были естественны для именования человека по отцу или по месту. Если отбросить суффикс, останется основа «раков-», а в ней — нарицательное «рак».

Прозвище Рак в старину давали не случайно. Чаще всего так называли человека цепкого, хваткого, который «вцепляется» в дело мертвой хваткой, либо того, кто ходит задом наперед, пятится, — в переносном смысле осторожного или упрямого. Иногда прозвище привязывалось к внешности: красноватый цвет лица или неуклюжая, раскачивающаяся походка тоже могли послужить поводом. Потомок человека с таким прозвищем и получал фамилию Раковец — то есть «сын Рака», «из рода Рака».

Интересно, что модель с -ец в белорусских и украинских землях работала иначе, чем великорусские -ов/-ев. Если на севере и востоке фамилии чаще строили по принципу «чей сын» с притяжательным суффиксом, то здесь -ец могло указывать и на выходца из определенной местности. Поэтому существует и вторая, менее очевидная версия: Раковец — тот, кто родом из села или местечка с названием Раков, Раково, Раковец. Таких топонимов на территории Беларуси и Украины немало, и часть носителей фамилии вполне могла получить её именно по месту жительства, а не по прозвищу предка.

Какая версия правдоподобнее? Для фамилии Раковец обе работают, но прозвищная — более универсальна. Она объясняет возникновение фамилии у людей, не связанных с конкретным селом, и хорошо ложится в общую картину антропонимии: прозвища от названий животных и птиц — один из самых древних и массовых пластов. Топонимическая версия требует, чтобы рядом с семьей существовал населенный пункт с подходящим корнем, а это условие выполнимо не всегда.

Сама фамилия встречается в основном у белорусов и украинцев, а также у потомков выходцев из этих земель в России и дальнем зарубежье. В написании она устойчива: ударение, как правило, падает на последний слог — Ракове́ц, хотя в отдельных говорах возможно смещение. Родственные фамилии — Раков, Раковский, Ракович — построены по другим моделям, но восходят к той же основе, что лишний раз подтверждает: корень «рак» был в ходу у разных славянских народов.