Фамилия Раповец — хороший пример того, как пограничное положение носителей и особенности местных говоров могут намертво закрепиться в родовом имени. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не столько вглубь веков, сколько вширь — на карту.

Корень «рап-» чаще всего указывает на географическую привязку. Скорее всего, предок носителя фамилии происходил из села или местности с названием Рапово, Раповка или Раповец. Такие топонимы встречаются в западных и юго-западных регионах — на территории современной Беларуси, Украины (особенно Волыни и Подолья) и в прилегающих областях России, например в Брянской. Название села, в свою очередь, могло произойти от речки Рапа — слово «рапа» в южнорусских и украинских говорах означает «грязная, болотистая вода», «топь» или «солёный источник». Таким образом, Раповец — это «выходец с болотистого места» или «житель села у топкого ручья».

Суффикс «-ец» в этой модели — классический указатель на происхождение. В русской и украинской ономастике он образовывал прозвища по месту жительства: вологжанин — Вологжанинов, а житель Рапова — Раповец. Со временем это прозвище закрепилось за потомками и перестало меняться, став наследственной фамилией. Такая модель типична для крестьянских фамилий, которые складывались в XVI–XVII веках, когда людям нужно было как-то отличать Ивана из Рапова от Ивана из соседнего села.

Версия о происхождении от прозвища по внешности или характеру (например, от диалектного «рапа» — «рябой» или «шершавый») менее вероятна. Хотя в некоторых говорах «рапой» называли неровную поверхность или человека с оспинами на лице, суффикс «-ец» в этом случае дал бы форму «Рапец» или «Рапой», а не «Раповец». Форма на «-овец» прочно привязана к топониму.

Встречается фамилия нечасто, но довольно компактно. Если поискать носителей фамилии Раповец, большинство из них окажутся на западе Брянской области, в восточной части Гомельской области Беларуси и на севере Черниговской области Украины. Это как раз зона, где славянские говоры переплетаются, а топонимы с корнем «рап-» — не редкость. В дореволюционных метрических книгах этих губерний фамилия фиксируется именно в таком написании, без вариантов вроде «Раповцев» — лишнее подтверждение, что перед нами не отчество, а прозвание по месту.

Так что, скорее всего, ваш предок по фамилии Раповец — человек, который первым ушёл из болотистой деревушки, но навсегда сохранил в родовом имени память о ней.