Фамилия Руковичникова — одна из тех русских фамилий, что прямо указывает на занятие предка. Её основа — слово «руковичник» или «рукавичник». Разница в написании (через «о» или «а» в первом слоге) — результат исторической нестабильности безударных гласных: в говорах могли говорить и «руковица», и «рукавица». Однако суть одна: предок был мастером по изготовлению рукавиц, то есть рукавичником.

Суффикс «-ник» в русском языке традиционно обозначает человека по профессии или роду деятельности (ср. плотник, печник, охотник). От «рукавичник» по стандартной модели образована фамилия Рукавичников — она встречается в десятки раз чаще. Вариант Руковичников — более редкая, диалектная или орфографическая форма, закрепившаяся в написании. Судя по окончанию «-а», перед нами женская форма фамилии, принадлежащая женщине или дочери Руковичникова.

Интересно, что в некоторых регионах рукавичниками называли не только тех, кто шил варежки, но и торговцев, которые возили их на ярмарки. В промысловых сёлах центральной России — например, в Нижегородской или Тверской губерниях — рукавичное производство было целым кустарным промыслом. Если верить архивным записям, фамилия Руковичников (и её женский вариант) встречается преимущественно на севере и в центре России, реже — на Урале.

Словообразовательно фамилия проста: корень «рук» (рука), суффикс «-овиц» (вариант «-авиц»), затем «-ник» и фамильный суффикс «-ов». В отличие от фамилий на «-ин» (типа Пушкин), модель на «-ов» здесь указывает на принадлежность к лицу мужского пола, названному по профессии. Никакой альтернативной этимологии — от «руководитель» или «рукав» — у этой фамилии нет: слишком прямой и прозрачный корень.