Фамилия Руковишников напрямую связана с ремеслом. Её основа — прозвище Руковишник, которое в старину давали мастеру, изготовлявшему рукавицы. Нарицательное «рукавицы» — это одежда на кисть руки, и в словарях промыслов такое занятие фиксируется как отдельное ремесло. Потомок человека с прозвищем Руковишник со временем получил фамилию Руковишников — по обычной для русского языка модели «прозвище отца + суффикс -ов».

Суффикс -ник здесь указывает на деятеля, то есть Руковишник — это не просто тот, кто носит рукавицы, а именно профессионал. Такая словообразовательная цепочка характерна для многих русских фамилий, образованных от названий занятий: Кожевников, Скорняков, Шапошников. Руковишников стоит в этом ряду, хотя и встречается заметно реже.

Стоит уточнить, что рукавицы в крестьянском быту были предметом первой необходимости, особенно в северных и сибирских губерниях. Поэтому мастер-руковишник не был редкостью, но и не принадлежал к числу самых богатых ремесленников — работа эта была трудоёмкой, но не самой доходной. Впрочем, в городах рукавичники могли объединяться в цехи или артели, и фамилия тогда звучала бы как признак цеховой принадлежности.

Есть и менее очевидная версия, которую ономасты не спешат отбрасывать. Прозвище Руковишник могло закрепиться за человеком, который не шил рукавицы, а, скажем, торговал ими или имел какую-то заметную особенность, связанную с этим предметом — например, никогда не снимал рукавиц. Но основная, ремесленная трактовка выглядит убедительнее: она подкреплена и словообразованием, и логикой быта.

Сама фамилия Руковишников — относительно редкая. В отличие от массовых фамилий-ремесленников вроде Кузнецовых или Мельниковых, она сохранила более узкую профессиональную привязку. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, где рукавичное производство было развито особенно широко.