Фамилия Рукавишников — классический пример того, как на Руси профессиональное прозвище превращалось в родовое имя. В её основе лежит слово «рукавишник» — так называли мастера, который шил или вязал рукавицы. В старину это было вполне уважаемое и нужное ремесло: без рукавиц не обходился ни один ямщик, охотник или крестьянин в мороз. Потомок человека, носившего прозвище Рукавишник, со временем стал Рукавишниковым — по обычной для русского языка модели «чей сын?» — то есть «сын Рукавишника».

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: суффикс -ник указывает на деятеля, а фамильный суффикс -ов добавляет принадлежность. Такая модель была одной из самых распространённых в России, поэтому фамилия не имеет отношения к какому-то одному региону и встречается повсеместно, хотя и не входит в число самых частотных. Интересно, что в некоторых говорах рукавишником могли называть не только производителя, но и торговца рукавицами, а иногда — человека, который носил рукавицы с каким-то отличием, но эта версия менее вероятна: ремесленная основа для прозвищ всегда была надёжнее.

Сама фамилия звучит «говоряще»: даже не зная истории, легко догадаться о её связи с рукоделием. При этом она не имеет отношения к дворянским титулам или географическим названиям — это чисто «профессиональная» фамилия, каких в России множество: Кузнецовы, Плотниковы, Скорняковы. Но если Кузнецовых можно встретить на каждом шагу, то Рукавишниковы сохранили более узкую специализацию предков, что делает фамилию заметной и колоритной.

Среди носителей фамилии есть люди, прославившие её в искусстве и науке. Александр Иулианович Рукавишников — народный художник России, действительный член Российской академии художеств, профессор, чьи скульптурные работы известны далеко за пределами страны. Владимир Олегович Рукавишников — российский и белорусский социолог, специалист в области сравнительной социологии, социологии города и методов статистического анализа. Оба они, каждый в своей сфере, продолжили традицию мастерства, заложенную далёким предком-рукавишником, — только вместо рукавиц их «инструментами» стали резец скульптора и научная методология.