Фамилия Рукавишникова — женская форма фамилии Рукавишников, которая встречается в двух основных написаниях: через «шн» и через «ш» (Рукавишников). Оба варианта исторически равноправны и восходят к одному корню — к слову «рукавица». В русском языке суффикс -ик- в основе «рукавичник» указывал на мастера, который шьёт рукавицы. То есть Рукавишников — это буквально «сын рукавичника», человека, чьим ремеслом было изготовление рукавиц.

Разберём словообразовательную модель. Основа «рукавица» дала название профессии «рукавичник» (с суффиксом -ик-). Затем от этого прозвища или фамильного имени через патронимический суффикс -ов образовалась фамилия Рукавишников. Чередование «ч/ш» (рукавичник — рукавишников) — типичное для русской фонетики, особенно в северных и центральных говорах, где «ч» перед суффиксом -ов- часто переходит в «ш». Поэтому написание через «шн» (Рукавишиников) — это не ошибка, а исторически сложившийся вариант, зафиксированный в документах.

Географически фамилия распространена по всей России, но особенно часто встречается в Поволжье и центральных областях. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминается, что фамилии от названий профессий — один из самых массовых типов, и Рукавишников здесь не исключение. Интересно, что в некоторых регионах бытовала и форма Рукавичников (без перехода), но она значительно реже.

Если говорить о социальном контексте, то предок-носитель такой фамилии был, скорее всего, ремесленником, а не крестьянином. Рукавичники составляли отдельный цех в городах, и их продукция — кожаные или меховые рукавицы — была востребована и у простого люда, и у знати. Поэтому фамилия не указывает на знатное происхождение, но говорит о конкретном и полезном занятии.

Встречаются также варианты с ударением на второй или третий слог — Рукави́шников или Рукавишнико́в. Первый вариант более распространён в литературной норме, второй характерен для южнорусских говоров. Для женской формы Рукавишиникова ударение обычно падает на третий слог (Рукави́шиникова), но в быту возможны колебания.