Фамилия Румианцев — редкий случай в русской ономастике, где написание почти полностью скрывает исходное имя. На слух она напоминает фамилию знаменитого полководца Румянцева, но на деле это совсем другая история. Разница в одной букве — «и» вместо «я» — меняет корень.

Основа фамилии — каноническое крестильное имя Роман (от латинского Romanus — «римлянин»). В русских говорах это имя часто произносили и писали как «Руман»: такое «оканье» и замена «о» на «у» характерны для северных и некоторых среднерусских диалектов. От формы «Руман» и пошла фамилия Румианцев. Если бы она образовалась от стандартного «Роман», мы бы имели дело с фамилиями Романов, Романовцев или Романцев. Здесь же сработала народная фонетика: имя Роман → Руман → Румиан (с добавлением суффикса -иан-, который встречается в других фамилиях, например, Демьянцев от Демьян). Суффикс -ец в основе указывал на принадлежность к роду: «сын Румиана».

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем «Румянец» — человека с румяным лицом. Но для такого прозвища логичнее была бы фамилия Румянцев (через «я»), а не Румианцев. Сохранение буквы «и» в корне говорит именно о книжном, церковном влиянии: имя Роман в народе иногда переделывали в «Руман», но при записи в документы могли вернуть форму, близкую к оригиналу, путаясь в гласных.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и северных областях России (Вологодская, Архангельская, Костромская), где диалектное «у» вместо «о» было нормой. Сословной привязки нет: Румианцевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и священниками (поскольку имя Роман было распространено в духовной среде).

Таким образом, Румианцев — это не искажённый Румянцев, а самостоятельная фамилия, родившаяся из живого народного произношения имени Роман. Её носители — потомки тех, кого в быту звали не Романом, а Руманом.