Фамилия Рунышкова — редкий пример того, как за непривычным для русского уха звучанием скрывается целый веер возможных историй. Она образована от прозвища Рунышок, а вот что именно это прозвище значило, ономасты спорят до сих пор. Впрочем, сам суффикс -ыш- сразу выдает уменьшительно-ласкательную форму: так на Руси называли человека с некой характерной чертой, часто с иронией или теплотой.

Самая бытовая и правдоподобная версия ведет нас к польскому слову runna — «лоток». Тогда Рунышком называли уличного торговца, разносчика товаров, который торговал с лотка. Для северо-западных и западных регионов России, где польское влияние было ощутимым, такая основа не редкость. Прозвище закреплялось за человеком по роду занятий, и потомок такого торговца со временем становился Рунышковым.

Вторая гипотеза куда более экзотична и уводит в дебри древнегерманской письменности. Она связывает прозвище с рунами, от древнегерманского run — «тайна». Рунические надписи, вытесненные христианством, сохранились на оружии, кубках и надгробных камнях. Если следовать этой версии, Рунышком могли прозвать либо человека загадочного, молчаливого, скрытного, либо — что еще интереснее — толкователя древних письменных памятников. Такая трактовка придает фамилии почти мистический ореол, хотя для крестьянской среды, где фамилии в основном и формировались, она менее типична.

Важно понимать, что фамилия Рунышкова — женская форма, а мужская, Рунышков, встречается еще реже. Сама модель образования — от прозвища с уменьшительным суффиксом через притяжательное прилагательное — классическая для русских фамилий. Но основа здесь настолько редкая, что в общероссийских ономастических словарях она почти не отражена. Скорее всего, фамилия имеет узколокальное происхождение и закрепилась в одной или нескольких соседних семьях, а не разошлась по всей стране.

Если выбирать между версиями, торговец с лотком выглядит убедительнее. Во-первых, ремесленные и торговые прозвища в основе фамилий встречаются в разы чаще, чем отсылки к древним письменам. Во-вторых, фонетически «рунышок» легко могло быть искажением польского слова в устной речи. Версия с рунами — красивая, но, скорее всего, вторичная, возникшая из желания объяснить непонятное слово через что-то знакомое и таинственное.

Так или иначе, фамилия Рунышкова сохранила память о конкретном человеке, которого в его окружении знали под прозвищем Рунышок. Была ли это профессия, характер или случайная насмешка — сегодня уже не установить. Но само существование такой фамилии — живое свидетельство того, как причудливо переплетались в народной речи заимствования и местные говоры.