Фамилия Рурик звучит как отголосок древней истории, но её корни, скорее всего, лежат не в княжеских палатах, а в быту простого человека. Основа фамилии — прозвище Рура, которое восходит к украинскому нарицательному слову «рура» — «труба, дымоход». Такое прозвище, судя по всему, относилось к «профессиональным» именованиям: его мог получить трубочист, чья работа была связана с печными трубами. Позже прозвище Рура, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, закрепившись за потомками.

Впрочем, у этой версии есть и другое прочтение. В тех же говорах «рура» могла означать и «шест». В таком случае прозвище Рура, а затем и фамилия Рурик, могли закрепиться за высоким и худым человеком — этакая бытовая метафора, описывающая внешность. Обе гипотезы правдоподобны, но первая, с указанием на ремесло, выглядит более конкретной и потому чаще встречается в ономастике.

Соблазнительно связать фамилию с именем Рюрик — от древнескандинавского «славный могуществом». Это имя носил первый русский князь, летописный основатель государственности Руси, варяг, родоначальник княжеской, ставшей впоследствии царской, династии Рюриковичей. Однако здесь важно не поддаться очарованию громкой истории. Имя Рюрик в народной среде давно стало книжным и редким, а фамилии от него образовывались бы с суффиксом -ов или -ин, давая формы вроде Рюриков. Форма Рурик с ударением на первый слог и суффиксом -ик указывает скорее на уменьшительно-бытовое образование от прозвища Рура, чем на прямое наследование княжескому имени. Так что версия с трубой или шестом для этой фамилии правдоподобнее, а связь с Рюриковичами остаётся красивой, но маловероятной легендой.