Фамилия Рушниченко образована по распространённой в украинской и южнорусской ономастике модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, изначально указывавший на «сына» или «потомка» (как и русское -ович/-евич, но в более демократичной среде), в XVII–XVIII веках закрепился за казацкими и крестьянскими родами Левобережной Украины, Слобожанщины и Кубани. Таким образом, Рушниченко — это «сын Рушника» или «потомок человека по прозвищу Рушник».

Прозвище Рушник, лёгшее в основу фамилии, имеет два основных объяснения, и оба связаны с бытом. Первое и самое прямое: рушник — это расшитое полотенце, обязательный элемент славянского обрядового обихода. Прозвище мог получить ткач, вышивальщик или торговец рушниками. Второе значение, менее очевидное, но тоже возможное: в некоторых говорах «рушником» называли человека, который «рушит» — то есть ломает, разбивает или, в переносном смысле, нарушает порядок (от глагола «рушить»). Однако в контексте фамилии версия с ремеслом или предметом быта выглядит убедительнее: прозвища по роду занятий давали чаще, чем по случайным действиям.

Интересно, что фамилия Рушниченко почти не встречается за пределами восточнославянского ареала. Её география плотно привязана к территории современной Украины (особенно Полтавская, Черкасская, Сумская области) и прилегающим районам России (Белгородская, Курская, Воронежская области). Это типичный пример фамилии «слобожанского» типа: она возникла в среде свободных крестьян и казаков, которые селились на южных окраинах Русского государства, и не имела дворянского или боярского происхождения.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Рушников, Рушниковский, Рушниченков — показывает, что все они выросли из одного корня, но разные суффиксы указывают на разные регионы и социальные слои. Рушниченко — самая «украинская» форма, тогда как Рушников — типично русская, с патронимическим суффиксом -ов. А вот Рушниченков — это уже гибрид, который могли записать при переселении на север, где суффикс -енко прирастили русским окончанием -ов, чтобы фамилия звучала привычнее.

В дореволюционных метрических книгах эта фамилия фиксировалась в основном за мещанами и государственными крестьянами. Никаких известных дворянских родов Рушниченко не существует, что косвенно подтверждает народное, ремесленное происхождение прозвища. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были людьми мастеровыми или торговцами из среды малороссийского казачества — не запорожцами, а теми, кто пахал землю и вязал рушники под соломенной крышей.