Фамилия Рушнова — редкий случай, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько разных профессий и характеров. В основе фамилии лежит прозвище Рушной, а вот что оно означало — вопрос открытый. Самая вероятная версия отсылает к украинскому слову «рушний» — «подвижный, прыткий». Так в разговоре могли назвать проворного, быстрого человека, который всё делал споро и живо. Это объяснение выглядит правдоподобнее остальных хотя бы потому, что не требует допущений об искажении слов — прямое значение лежит на поверхности.

Но есть и другие пути. Согласно второй гипотезе, Рушной — искажённое «ручной». Тогда прозвище указывало на ремесленника, кустаря, человека, который зарабатывал на жизнь ручным трудом. В этом случае фамилия оказывается в одном ряду с «говорящими» прозвищами, которые закреплялись за мастерами определённого дела. Третья версия ведёт к польскому слову «рушникарь» — так называли оружейника, мастера по изготовлению оружия. Если предки Рушновых имели отношение к этому ремеслу, фамилия могла прийти с запада, из земель Речи Посполитой.

Наконец, существует версия, связывающая прозвище с глаголом «рушить» — то есть делить, кроить, резать, особенно в отношении пищи. Отсюда уже рукой подать до конкретных занятий: мясник или портной. Оба ремесла требовали умелого обращения с ножом, и прозвище Рушной вполне могло закрепиться за человеком, который рушил — резал мясо или кроил ткань. Эта версия привлекательна своей конкретностью: она рисует не абстрактного человека, а того, кто каждый день стоял за работой.

Как именно появилась фамилия у конкретного рода, теперь не установить — слишком мало документальных следов. Но сам набор значений показывает: предки Рушновых могли быть и шустрыми ходоками, и мастеровыми, и военными оружейниками, и торговцами мясом. В любом случае прозвище Рушной не было пустым — оно цеплялось за заметную черту человека или его занятие. Потомки этого человека со временем получили фамилию Рушнова, и сегодня она хранит память о том, каким видели своего предка окружающие.