Фамилия Рушняк звучит не по-великорусски, и это верная зацепка. Её выдают суффикс -як и корень, который в русском языке редок. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища. Разберёмся, что могло лежать в основе.

Основная версия ведёт к слову «рушник» — полотенце, чаще вышитое, обрядовое. В украинском и белорусском языках «рушник» — обиходный предмет, а прозвище Рушник (или Рушняк) могли дать ткачу, торговцу полотном или просто человеку, который всегда носил с собой полотенце. Суффикс -як (как и в фамилиях Гончар — Гончарук, Коваль — Коваляк) указывает на принадлежность или характерный признак: Рушняк — «тот, кто связан с рушником» или «сын Рушника». Такая модель типична для западноукраинских и подольских земель.

Есть и другая, менее очевидная возможность. В польском языке есть слово «ruszny» — подвижный, бойкий, шустрый. Если прозвище Рушняк дали непоседе или расторопному работнику, фамилия могла возникнуть из польского диалекта на территории современной Западной Украины или Беларуси. Однако связь с конкретным ремеслом (ткачество) выглядит надёжнее: такие прозвища привязывали человека к его занятию прочнее, чем к черте характера.

Встречается фамилия Рушняк и в русифицированной форме Рушняков — это уже типично русское переоформление через суффикс -ов, но первичный вариант без окончания сохранился именно в украинской среде. В дореволюционных переписях носители фамилии фиксировались в Волынской, Подольской и Киевской губерниях. Социально это были преимущественно крестьяне и мещане — люди, чьё прозвище прямо говорило о деле или бытовой детали.

Таким образом, предок нынешних Рушняков с высокой вероятностью был либо ткачом, либо человеком, прозванным за любовь к опрятности и полотенцам. В любом случае фамилия хранит память о старом украинском или белорусском слове и о бытовой культуре, где вышитый рушник был не просто тряпкой, а символом.