Фамилия Русняк — одна из тех, что сразу бросается в глаза своей «говорящей» основой, но при ближайшем рассмотрении оказывается не такой однозначной. На слух она воспринимается как производное от слова «русский», и это первая и самая очевидная версия. Однако здесь важно разобраться с суффиксом: -як в русских фамилиях (как и в украинских, белорусских) часто указывал на принадлежность к какой-либо группе людей по территории, занятию или характерному признаку. Сравните: Пинчук (с Пинщины), Полещук (с Полесья), Костяк (от Кость — крепкий, костистый). Соответственно, Русняк — это «русский человек», но не просто по крови, а скорее прозвище, данное со стороны. В многонациональных регионах бывшей Речи Посполитой или на пограничье с Великим княжеством Литовским так могли называть выходца из Московского государства, православного или того, кто говорил с характерным «акающим» говором.

Вторая, менее популярная, но вполне реальная версия отталкивается от слова «русня» — в юго-западных говорах (украинских, польских) так могли пренебрежительно или, наоборот, нейтрально называть русских солдат или переселенцев. Фамилия Русняк могла закрепиться за человеком, который служил в русской армии, или за тем, кто пришёл из великорусских земель и осел среди местного населения. Поскольку фамилия активно бытует на западе Украины (Волынь, Галиция) и в Польше, этот контекст очень правдоподобен.

Словообразовательная модель здесь простая: корень рус- + суффикс -няк, который в восточнославянских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и это уже делает фамилию отличительной. Она не вписывается в стандартную «великорусскую» схему (Русов, Русин, Русских), а тяготеет к западнорусской или украинской традиции, где суффикс -як продуктивен. По сословному происхождению носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками — фамилии такого типа редко встречались среди дворянства, которое предпочитало формы на -ский или -ов.

Стоит упомянуть и о возможной связи с этнонимом «русин». В историческом контексте русинами называли восточнославянское население Галиции, Буковины и Закарпатья. Русняк могло быть вариантом или производным от «русин», но с более поздним, иногда ироничным оттенком. Сегодня фамилия нередкая, но не массовая, и её носитель почти наверняка имеет корни в западных областях Украины или на юго-востоке Польши.