Фамилия Рудняк — яркий образец украинской или белорусской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -як. Этот суффикс в восточнославянских языках часто указывал на принадлежность к чему-то или характерный признак: если человек жил у рудни, его и называли Рудняк.

В основе фамилии лежит слово «рудня» — так в старину называли место добычи руды или небольшой завод по её выплавке, особенно в Полесье и на Приднепровье. В XIX веке руднями часто именовали кустарные железоделательные производства, работавшие на болотной руде. Следовательно, первый носитель фамилии Рудняк мог быть либо владельцем такой мастерской, либо работником на ней, либо просто жителем деревни под названием Рудня — таких топонимов на Украине и в Беларуси десятки.

Отметим, что фамилия Рудняк не связана с цветом «рыжий» (для этого есть Руденко, Рыжов), а имеет именно производственную или географическую основу. В русской традиции аналогичная фамилия выглядела бы как Рудников, но украинский суффикс -як сохранил исходную форму прозвища без фамильного окончания.

Распространена фамилия преимущественно в центральных и западных областях Украины, а также в юго-восточных регионах Беларуси. Встречается и в Польше, где могла писаться как Rudniak — это естественный след переселений и пограничья. В России Рудняки чаще всего появлялись в результате миграций конца XIX — начала XX века, особенно на Кубани и в Сибири.

Среди однофамильцев есть известные люди, но в рамках ономастики интереснее другое: фамилия Рудняк практически не изменила своего звучания за последние три-четыре века. Это редкий случай, когда прозвище, данное по месту работы или жительства, перешло в наследственное имя почти без адаптации под литературную норму.