Фамилия Ридняк ведёт начало от украинского прозвища Ридный. В основе лежит прилагательное «рідний», то есть «родной». Однако не стоит понимать это слово упрощённо: за ним стоит целый пласт народной культуры, где «родной» — не просто кровный родственник, а человек, ставший своим через любовь, дружбу или долгую совместную жизнь.

Скорее всего, прозвище Ридный получал горячо любимый ребёнок — ласковое обращение, которое закреплялось за ним в семье и среди соседей. Но версия не единственная. В украинских говорах «рідний» могло означать и «близкий по духу», «желанный», «милый». Так могли назвать не только сына или дочь, но и верного друга, побратима, человека, который стал родным, не будучи роднёй по крови. Эта вторая трактовка не менее правдоподобна: прозвища часто давались по отношению к человеку окружающих.

Словообразовательная модель фамилии типична для украинской ономастики. Суффикс -як (в форме -ак) образовывал названия людей по характерному признаку или свойству: сравните Близняк, Добряк, Чужак. Ридняк, таким образом, — «тот, кто происходит от Ридного», «сын Ридного» или «человек из рода Ридных». Фамилия закрепилась в тех регионах, где было распространено это прозвище, — прежде всего в центральной Украине и на Левобережье.

Позже прозвище Ридный, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так потомки человека, которого когда-то назвали «родным», получили фамилию Ридняк, сохранив в ней тепло того самого первого обращения.