Фамилия Русманенко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «наложилась» на корень, который может иметь сразу несколько объяснений. В центре фамилии — суффикс -енко, типичный для Поднепровья, Левобережной Украины и южных регионов. В XVII–XVIII веках он указывал на происхождение по отцу: Русманенко буквально значило «сын Русмана» или «потомок Русмана». Сейчас это одна из самых распространённых фамильных моделей в Украине, но с редкой основой.

С корнем сложнее. Первое, что приходит на ум — связь с этнонимом «русский» или «русин». В южнорусских говорах и в украинском языке слово «рус» могло означать человека из Руси, православного, а в некоторых диалектах — просто «свой», «земляк». Однако фамилия звучит не как Русенко, а как Русманенко, и здесь мы видим вставку -ман-. Это может быть частью сложного прозвища: вторая половина «-ман» нередко встречается в южнославянских и тюркских заимствованиях (сравните с болгарским «ман» — «мужчина» или турецким «man» — «человек»). В польском и украинском языке есть слово «русман» — так в некоторых регионах называли русского солдата или просто приезжего с севера, но с оттенком «нездешний», «москаль». Возможно, прозвище Русман дали человеку, который пришёл с русских земель, или тому, кто говорил на русском наречии в украинской среде.

Есть и более прозаичная версия: основа могла произойти от личного имени Русман — редкой формы от Руслан (через тюркское Арслан — «лев») или от христианского имени Роман с диалектным переходом «о» в «у» (Руман → Русман). В пользу этого говорит то, что в старых переписных книгах встречаются люди с именем Русман, особенно в Черниговской и Полтавской губерниях.

С географией фамилии всё прозрачно: большинство носителей Русманенко жили и живут в центральной и восточной Украине — Черкасская, Полтавская, Днепропетровская области. В России фамилия редкая, чаще встречается в приграничных с Украиной районах. Сословного барьера у неё не было: Русманенко могли быть и казаками, и крестьянами, и мещанами — суффикс -енко не указывает на дворянство, а только на родство.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Русманенко стоит в одном ряду с Русманов (русская форма), Русманюк (западная украинская) и Русман (польская или белорусская). Но именно вариант с -енко — самый показательный для истории: он говорит о том, что предок носителя фамилии жил на территории, где эта модель была нормой, и получил прозвище, которое выделяло его среди соседей — возможно, как человека не местного корня или, наоборот, как ярого приверженца «русской» веры.