Фамилия Русопетов — редкий случай, когда в основе лежит не профессия, не имя и не географическое название, а прозвище, построенное на сложении двух корней: «рус» и «пет». Первая часть, скорее всего, указывает на принадлежность к русскому народу или на внешность «русого» (светловолосого) человека. Вторая часть — «пет» — восходит к глаголу «петь» или к существительному «петух». В русских говорах «петун» означало певун, любитель попеть, а «петух» — задиристого человека.

Таким образом, прозвище Русопет могло означать «русский певун» или «русоволосый петух» — человек, который либо отличался голосистостью, либо обладал вспыльчивым, задиристым нравом. Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ов присоединяется к прозвищу, давая ответ на вопрос «чей?» — сын Русопета. Форма без суффикса -ин (не «Русопетин») указывает на то, что основа заканчивается на твёрдый согласный.

Версия о происхождении от редкого календарного имени (например, греческого «Рус» или «Петр» в усечённой форме) маловероятна: ни в православных святцах, ни в славянских именословах нет двусоставного имени Русопет. Скорее всего, фамилия образована в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали по яркой черте характера или поведения.

Географически фамилия Русопетов крайне редка. Её следы можно найти в южнорусских и украинских регионах, где было распространено сложение корней в прозвищах (ср. Долгополов, Кривошеев). В дореволюционных переписях она почти не встречается, что говорит о локальном бытовании — возможно, в одной или нескольких соседних деревнях.