Фамилия Русапетов — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не профессия, а шутливое прозвище, построенное на самоиронии или насмешке. Образовали её от прозвища Русапет, и это слово само по себе — ключ к разгадке.

Скорее всего, «русапет» — это шуточное образование, означающее «тот, кто хочет быть русаком». Русаками в некоторых местностях называли русских людей, и такое прозвище мог получить человек, который старался походить на них: выучил русский язык, перенял обычаи или принял православную веру. Для окружающих он становился «недоруском», который тянется к чужой культуре, — отсюда и ироничное, но не обязательно обидное прозвище.

Есть и вторая версия, связанная с внешностью. Возможно, прозвище отражало цвет волос. Русьими называли волосы среднего оттенка — между чёрными и белокурыми. Если верить этой гипотезе, основатель рода либо сам был русоволосым, либо, что забавно, нарочно делал волосы русыми, подражая русскому образцу. В таком случае прозвище Русапет закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, подчёркивая его стремление соответствовать определённому образу.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования: Русапетов — это буквально «сын Русапета», то есть потомок человека с таким прозвищем. Со временем прозвище перестало быть шуткой и легло в основу фамилии, которая закрепилась за родом.

Учитывая, что в основе лежит не каноническое имя, а живое народное словотворчество, фамилия Русапетов почти наверняка возникла не в среде духовенства или знати, а в крестьянской или посадской среде, где прозвища были обычным делом. Точных документальных свидетельств о происхождении фамилии нет, но обе версии — языковая и внешностная — имеют право на существование, и первая выглядит правдоподобнее: слишком уж характерен для народной речи такой ироничный оборот.