Фамилия Руссалиев — редкий пример, где вопрос «откуда она» не имеет одного очевидного ответа, но есть две равновероятные версии. И обе упираются в основу «Руссал-».

Первая и самая прямая гипотеза — от прозвища или имени Руссал. В русском языке «русал» или «руссал» — это устаревшее или диалектное название русалки (в мужском роде). Прозвище Руссал могли дать человеку за особенности поведения, внешности или даже за профессию, связанную с водой. Вторая, более правдоподобная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках (особенно в кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) есть имя Руссал, восходящее к арабскому «русуль» (посланник, пророк). В таком случае фамилия Руссалиев — это русифицированная форма отчества от этого имени, где суффикс -ев указывает на «сына Руссала».

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий, образованных от иноязычных основ: к основе Руссал- прибавили суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Суффикс -ин тут был бы неуместен, так как основа не оканчивается на -а/-я. Это типичная «кабинетная» русификация, когда в XIX–XX веках при оформлении документов фамилии народов Кавказа и Поволжья подгоняли под русскую модель «имя + -ов/-ев».

Географически фамилия Руссалиев почти наверняка привязана к Северному Кавказу, Дагестану или Астраханской области — регионам, где сильны тюркские и мусульманские традиции. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой долей вероятности был кумыком, ногайцем или аварцем, принявшим русскую фамилию по отцу. Встречаемость фамилии в центральной России крайне мала, что подтверждает её локальный характер.

В отличие от фамилий Русаков или Русанов, где корень «рус-» связан с цветом волос или этносом, здесь основа иная. Путать Руссалиева с «русским» — ошибка: ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Руссáлиев. Итог простой: либо прозвище от водяного духа, либо отчество от мусульманского имени. Второй вариант для носителя фамилии исторически весомее.