Фамилия Рисалиев — редкий случай, когда основа не просто затемнена, а допускает несколько равно возможных прочтений. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования: так оформляли фамилии от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. Но сама основа «Рисал» (или «Рисал») явно не славянская, а заимствованная, скорее всего из тюркских или кавказских языков.

Самая прямая версия — связь с арабским именем Рисалят (послание, миссия), которое в тюркской огласовке могло сократиться до Рисал. В таком случае фамилия означает «сын (или потомок) Рисала» — человека, носившего это имя. В исламской традиции имя Рисалят встречается, хотя и не так часто, как Мухаммад или Али. Фамилии на -ев от подобных основ характерны для народов Северного Кавказа (чеченцы, ингуши, кумыки) и волго-уральских татар, где русский суффикс приращивали к местному имени.

Вторая гипотеза, менее очевидная, но имеющая право на существование, — связь с тюркским глаголом «рисовать» (от персидского «расам» — чертеж, рисунок). В некоторых тюркских языках «рисала» могло означать «рисовальщик», «чертежник» или «каллиграф». Тогда Рисалиев — это фамилия, образованная от прозвища по ремеслу: предок мог быть мастером орнамента, переписчиком книг или художником. Однако эта версия слабее: суффикс -ли/ -лы в тюркских языках обычно образует прилагательные («рисующий»), а не имена, и переход в русскую форму через -ев встречается реже.

Географически фамилия Рисалиев почти не встречается в центральной России. Основные очаги — Чечня, Ингушетия, Дагестан, а также Татарстан и Башкортостан. Это подтверждает первую версию: перед нами патроним (фамилия по отцу) от мусульманского имени, адаптированный русским суффиксом.

Единого написания в прошлом не было: в метрических книгах и советских паспортах можно встретить варианты Рисалов, Рисалеев, Рисалиев. Форма с двумя «и» (Рисалиев) закрепилась, вероятно, под влиянием арабского написания имени через долгий гласный.

Таким образом, носитель фамилии Рисалиев, скорее всего, потомок человека по имени Рисал (Рисалят) из мусульманской среды Северного Кавказа или Поволжья. Версия о ремесле каллиграфа — красивая, но документально не подтверждённая; её стоит рассматривать как гипотезу второй очереди.