Фамилия Ризалиев — одна из тех, где географическое происхождение просматривается чётче, чем значение корня. Она почти наверняка ведёт на Кавказ или в Среднюю Азию, а её основа связана с арабским или тюркским именем Ризали.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую форму, типичную для фамилий, которые оформлялись в XIX–XX веках у народов, вошедших в состав Российской империи. Корень «Ризал-» восходит к арабскому имени Риза (Rida, Riza), которое означает «довольство», «благоволение» — в исламской традиции это одно из имён, связанных с духовным смирением и одобрением свыше. Форма Ризали — это, скорее всего, тюркский вариант с добавлением аффикса -ли, образующего прилагательное: «относящийся к Риза», «принадлежащий Риза». То есть Ризалиев буквально — «сын (потомок) того, кто носит имя Ризали».

У этой фамилии есть две основные версии происхождения. Первая — азербайджанская или дагестанская. В тюркских языках суффикс -ли очень продуктивен, и фамилии на -ли (-лы) с последующей русификацией через -ев встречаются у лезгин, азербайджанцев, кумыков. Вторая версия — среднеазиатская: среди узбеков и таджиков имя Ризали (или Ризаулла) тоже распространено, а фамилия могла возникнуть при советской паспортизации. Спор между версиями решается в пользу кавказской: в русских документах XIX века фиксации фамилии именно в форме Ризалиев чаще встречаются в записях по Дагестану и Закавказью.

Редкость суффиксальной модели — ещё одна деталь, которая выделяет эту фамилию. В русской ономастике фамилии на -лиев (ср. Алиев, Гаджиев) характерны именно для мусульманских народов Кавказа, а не для славянского ареала. Поэтому Ризалиев — не случайная вариация, а устойчивая форма, которая говорит о конкретном регионе и этническом контексте.

Сословно предки Ризалиевых могли быть как крестьянами, так и духовными лицами: имя Риза нередко давали в семьях мулл и уважаемых старейшин. Однако точных данных о распространённости фамилии в дворянских или купеческих списках нет — это фамилия народная, бытовая, оформившаяся в среде, где имя отца переходило в фамилию детей через русскую канцелярию.