Фамилия Рзалиев — яркий пример того, как тюркское имя собственное, пройдя через русскую словообразовательную модель, закрепилось в документах. Её основа — мужское имя Рзали, которое представляет собой сращение двух арабских корней: «Рза» (رضا — довольство, согласие, благосклонность) и «Али» (علي — возвышенный, великий). В исламской ономастике такие составные имена (Рзали, Рзакули, Алирза) нередки и обычно указывают на религиозный контекст: имя могло быть дано в честь имама Резы (восьмого шиитского имама) в сочетании с именем халифа Али. Таким образом, имя Рзали буквально означает «довольство Али» или «благосклонность Али», но для носителя оно воспринималось как личное, без перевода.

Русский суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих) присоединился к основе Рзали, образовав типичную для XIX–XX веков модель «имя + -ев». Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где русская администрация фиксировала тюркские имена в официальных списках. В отличие от азербайджанских фамилий с суффиксом -лы/-ли (Рзалы), русский вариант с -ев говорит о том, что предки носителя, скорее всего, жили на территории Российской империи, где действовала практика русификации фамилий.

Географически Рзалиев наиболее распространён среди азербайджанцев, а также встречается у лезгин и талышей. В Азербайджане фамилия чаще имеет форму Рзалиев, в то время как в Дагестане (у лезгин) может писаться как Рзалиев или Рзалиев. Встречается и вариант Рзалиев с ударением на второй слог, что ближе к тюркскому произношению. Социальный контекст прост: это фамилия потомков человека по имени Рзали, и никакого прозвища или ремесла за ней не стоит — только имя, данное при рождении.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Рзаев, Рзакулиев, Алирзаев) показывает, что все они восходят к одному корню — имени Рза (или его производным), но различаются по составу. Рзалиев — более редкая форма, чем простая Рзаев, и указывает на полное двусоставное имя предка. В словарях тюркских фамилий (например, у Б. Унбегауна в разделе о тюркских заимствованиях) такие модели описываются как результат смешения арабской антропонимии с русским патронимическим суффиксом.