Фамилия Рыскалиев — одна из тех, что с первого взгляда кажутся славянскими из-за суффикса -ев, но на самом деле ведет начало из тюркской языковой среды. Её основа — личное имя Рыскали, которое сложилось из двух частей: «рыс» (от арабского «ризк» — «богатство», «благоденствие», «доля») и «кали» (арабское «халид» — «вечный», «постоянный»). В тюркской антропонимике такие составные имена с компонентом «кали» или «гали» — «высокий», «великий» — встречаются часто, и Рыскали означает примерно «богатый и вечный» или «щедрый на долю». Это имя давали с пожеланием благополучной и долгой жизни.

Фамилия образована по русской патронимической модели: к имени отца Рыскали добавили суффий -ев, который в тюркских фамилиях на территории бывшей Российской империи закрепился как стандартный способ русификации. В казахском языке фамилия звучала бы как Рыскалиев, но в документах часто писали через «е» — Рыскалиев. Встречается и вариант Рыскалиев с ударением на втором слоге, хотя логичнее ставить его на третий — Рыскалиев, от имени Рыскали.

География фамилии почти целиком привязана к Западному Казахстану: Атырауская, Мангистауская, Западно-Казахстанская области. В России Рыскалиевы встречаются в Оренбуржье и Астраханской области — там, где исторически кочевали казахи. Социальный состав предков — скотоводы, охотники, ремесленники; фамилия не принадлежала к аристократическим родам (торе или ходжа), а указывает на происхождение из простых кочевников, получивших имя-пожелание. Никаких дворянских грамот или упоминаний в дореволюционных родословных книгах у этой фамилии нет — она массово оформилась в советское время, когда всем поголовно дали постоянные фамилии по отцу.

Интересная деталь: начальное «Рыс-» иногда путают с русским словом «рыскать» и пытаются объяснить фамилию через прозвище непоседы или разведчика. Это ошибка: тюркская основа не имеет к глаголу «рыскать» никакого отношения. Сравните с фамилиями Рысбаев, Рыскулов — там та же корневая часть «рыс» в значении «доля», «богатство». Так что Рыскалиев — не про бродяжничество, а про пожелание изобилия, застывшее в имени предка.