Фамилия Русьянова — женская форма фамилии Русьянов, и её происхождение напрямую связано с мужским личным именем или прозвищем Русьян. Это имя — народная, разговорная форма канонического церковного имени Рустик (от латинского rusticus — «сельский, деревенский»). В русской ономастике такие переделки были обычны: сложное для произношения имя упрощали, заменяя суффиксами -ян, -ан. Таким образом, Русьян — это не «русский» в прямом смысле, а человек, носивший имя Рустик, адаптированное под славянское ухо.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов (в женском роде -ова) присоединяется к основе имени Русьян, образуя притяжательное прилагательное со значением «сын Русьяна». Фамилия относится к типично русскому типу на -ов/-ев, который к XVII–XVIII векам стал доминирующим для большинства сословий, вытеснив более архаичные формы на -ин и -ский.

В географическом плане фамилия Русьянов (и Русьянова) встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и южным регионам России. Есть данные о её бытовании в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях — в тех местах, где была сильна традиция прозвищных и уменьшительных форм крестильных имён. Это косвенно подтверждает, что предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами: фамилии из «народных» форм имён редко встречаются в родословных книгах высшего сословия.

Интересна путаница, которая может возникнуть из-за созвучия со словом «Русь». Несмотря на корень русь-, фамилия не имеет отношения к этнониму или названию страны. Это типичный случай, когда внешнее сходство с географическим названием вводит в заблуждение: настоящая этимология лежит в области личных имён, а не в патриотической символике. Сравните с фамилиями Митянов (от Дмитрий), Степанов (от Степан) — та же модель, только исходное имя редкое.

В написании фамилии возможны варианты через «е» — Русьянева, но это скорее искажение при переписи или диалектное произношение. Основная и исторически верная форма — с суффиксом -ов. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла записываться через «ять» (Русьяновъ), но это лишь орфографическая особенность старой русской письменности.