Фамилия Русьянов образована от имени или прозвища Русьян. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Русьяна), в основе остаётся имя Русьян. В русской ономастике это краткая, народная форма от канонического имени Рустик (от латинского rusticus — «деревенский», «сельский»). В святцах имя Рустик встречается редко, но в просторечии оно давало целый ряд производных: Руська, Руся, Русьян.

Есть и вторая, более прозрачная версия: прозвище Русья могли дать человеку, имевшему отношение к Руси — выходцу из русских земель, либо тому, кто говорил по-русски среди иноязычного окружения. Суффикс -ян (как в фамилиях Степаньян, Аверьян) в данном случае не армянский, а русский диалектный или разговорный — он превращал имя Руся в Русьян. Фамилия на -ов закрепила эту форму за потомками.

Географически фамилия Русьянов тяготеет к центральным и южным областям России. Встречается в старых переписях Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерний. Это говорит о том, что предки Русьяновых были, скорее всего, крестьянами или однодворцами — людьми, которые носили прозвище не по ремеслу, а по личному имени или по происхождению.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Руськин, Русин, Русинов — показывает, что все они восходят к одному корню «рус-», но Русьянов стоит особняком из-за редкого суффикса -ян. В отличие от массового Русинов, эта фамилия встречается заметно реже, что делает её более локальной и, возможно, связанной с конкретной ветвью рода.

В написании фамилии иногда путают букву «ь»: встречаются варианты Русиянов (без мягкого знака) или Русянов (с одной «н»). Однако исторически верная форма — через «ь» и с двойным «н» в суффиксе, что подтверждается старыми метрическими книгами и ревизскими сказками XIX века.