Фамилия Русьян — одна из тех, где на слух всё кажется прозрачным, а на деле сразу два вопроса: от какого слова образована и какой суффикс в ней работает. Первое, что приходит в голову, — связь с Русью, то есть с русскими землями или народом. Но если бы фамилия значила просто «русский», мы бы ждали форму Русин или Русаков. Суффикс -ян здесь не самый частый для русских фамилий, зато характерен для армянских и южнославянских. Поэтому первая версия: Русьян — это русифицированная форма армянской фамилии, где -ян — патронимический суффикс («сын такого-то»). В таком случае основа могла быть Русь или, что вероятнее, личное имя или прозвище Русик, Рустан, а может, и вовсе тюркское имя с корнем рус-.

Вторая версия — чисто славянская, но редкая. В русском языке суффикс -ян встречается в прилагательных (деревянный, румяный) и в некоторых фамилиях, образованных от прозвищ: например, Русьян могло означать «сын или потомок Руся», где Русь — краткая форма имени Руслан или уменьшительное от Русимир. Подобная модель есть у фамилий Иван — Иваньян, Петр — Петрян, но она не получила широкого распространения в центральной России. Зато на юге, в казачьих областях, такие формы встречаются: Русьян могло закрепиться за человеком, которого в шутку или всерьёз прозвали «русьяном» — то есть выходцем из Руси, русским среди иноязычного окружения.

Третья версия — искусственное происхождение. В XIX веке, когда семинаристам давали фамилии по названиям стран или народов, Русьян вполне могла появиться как аналог фамилии Греков, Болгаринов, Сербиянов. Но в пользу этой гипотезы нет прямых данных — нет массовых записей Русьянов среди духовенства.

География фамилии подсказывает: Русьян встречается на юге России и в Закавказье, особенно среди армянских общин Кубани и Ставрополья. Так что наиболее вероятно, что перед нами армянская фамилия, адаптированная под русское произношение, и её носители — потомки переселенцев, чей предок носил имя или прозвище с корнем «русь».