Фамилия Ружникова звучит так, будто предок её носителя имел отношение к оружию. На деле всё интереснее и куда менее воинственно. В основе фамилии лежит старинное слово «руга» — так называли плату священнику за службу: деньгами, хлебом или другим довольствием. Ружником на Руси именовали того, кто эту ругу получал, то есть приходского священника, жившего на содержании от князя или общины. А в северных и сибирских приходах, где духовенство договаривалось с миром напрямую, ружником могли звать и особого сборщика — человека, который ходил по дворам и собирал продукты для попа и причта. Так что предки Ружниковых могли быть как людьми духовного звания, так и их доверенными помощниками.

Отсюда же понятно, почему версия о связи прозвища с «ружьём» не выдерживает критики. Слово «ружье» вошло в обиход поздно, а фамилия фиксируется в документах задолго до его широкого распространения. В 1642 году в якутских бумагах упомянут Кирилко Ружник, торговый человек, а в ведомости сибирских городов 1699 года ружники перечислены отдельной социальной группой наряду со служилыми людьми и оброчниками. Это прямое свидетельство того, что прозвище было распространено среди разных сословий и не имело отношения к огнестрельному оружию. Не стоит искать здесь и связь с диалектным словом «ружь» (наружность, внешность) — она выглядит натянутой и не подкреплена источниками.

Словообразовательная модель фамилии проста и привычна: к основе Ружник добавился суффикс -ов, а затем и окончание -а, указывающее на женскую линию. Первоначально Ружниковыми называли детей, внуков или домочадцев человека по прозвищу Ружник. Со временем форма закрепилась как фамилия. Мужской вариант — Ружников — встречается чаще, но женская форма ничуть не менее показательна: она сохраняет память о том же самом прозвище.

Любопытно, что фамилия эта — редкая. Она не попала в массовые списки крестьянских и дворянских родов, а бытовала локально, в основном в северных и сибирских землях, где институт руги был особенно развит. Это делает её ценным маркером регионального происхождения: если в роду есть Ружниковы, есть все основания предполагать, что корни семьи уходят в Поморье, на Урал или в Сибирь, где приходская жизнь строилась на договоре между населением и духовенством.