Фамилия Ружниковых — редкий случай, когда народная этимология упорно толкает к ложному следу, а история говорит совсем другое. Самое простое объяснение, которое приходит в голову, — связь с оружием, «ружьем». Но эта версия не выдерживает критики: слово «ружье» вошло в обиход слишком поздно, когда фамилия уже существовала. В документах 1642 года упоминается якутский торговый человек Кирилко Ружников, а в 1699 году перепись сибирских городов отдельно фиксирует социальную группу «служилых людей, ружников, оброчников». В те времена слова «ружье» в современном значении еще просто не было.

Настоящее значение прозвища Ружник уходит корнями в церковный быт. Так называли священника, который получал ругу — особое содержание от князя, помещика или прихожан. В некоторых регионах, особенно на Севере и в Сибири, где духовенство договаривалось с местным населением, ружником именовали и сборщика этой руги, то есть человека, который собирал продукты и деньги для церковнослужителей. Это была уважаемая, но непростая должность, требовавшая разъездов и общения с разными людьми.

От этого прозвища и пошла фамилия. Модель образования простая и типичная для русского ономастикона: к основе Ружник добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Первоначально Ружников — это «сын Ружника», потомок человека, носившего это прозвище. Такая схема формирования фамилий была самой распространенной на Руси в XVI–XVII веках, когда сословия и семьи окончательно закреплялись за своими наследственными именованиями.

Интересно, что в сибирских документах ружники упоминаются как отдельная категория служилых людей. Это говорит о том, что в тех краях руга была не просто церковной податью, а частью государственной системы содержания причта. Человек с прозвищем Ружник мог быть и священником, и светским сборщиком, и даже торговым человеком, как тот самый Кирилко, — прозвище закреплялось за родом и передавалось дальше, уже не всегда соответствуя реальному занятию потомков.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования родовых имен шел неравномерно и растянулся на столетия. Но ранние документальные свидетельства четко указывают на восточные рубежи России, где фамилия бытовала уже в первой половине XVII века. Так что Ружниковы — это не про охоту и не про оружие, а про церковную экономику, сибирский быт и людей, которые кормили духовенство.