Фамилия Рвалин на первый взгляд кажется грубоватой и даже отталкивающей — корень «рв-» сразу наводит на мысль о разрывании, уничтожении. Но за этим прозвищем, скорее всего, стоит не агрессия, а живая, хлёсткая характеристика человека. Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе прозвища Рваля добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Рвали). В русском языке суффикс -ин закреплялся за основами на -а/-я, поэтому логика словообразования безупречна.

Что же значило само прозвище Рваля? Самая прямая версия — от глагола «рвать». В диалектах слово «рваля» могло относиться к человеку, который рвёт на себе одежду в гневе, или к тому, кто работает с надрывом, «рвёт жилы». Но есть и более конкретный, ремесленный смысл. В северных и центральных говорах «рваля» — это тот, кто дерёт лыко, кору, мочало. Заготовка лыка для лаптей и верёвок была тяжёлой, грязной работой, которой занимались низшие слои крестьянства. Прозвище Рваля могло закрепиться за бедным или неопрятным человеком, чья одежда ходила «рваньём». В этом случае фамилия Рвалин — социальный маркер, указывающий на происхождение из самой непритязательной среды.

Интересно, что фамилия не имеет суффиксов, смягчающих звучание (как -к- или -ов-). Она стоит в ряду таких «прямолинейных» русских фамилий, как Дерин, Ломакин, Трясин. Подобные прозвища давали не из злобы, а по-свойски, замечая в человеке яркую, пусть и не самую лестную черту. Географически фамилия редкая, её очаги, вероятно, связаны с регионами, где было развито мочальное производство — северные области России, Поволжье.

Таким образом, Рвалин — это не «рваная» фамилия, а фамилия-профессия или фамилия-портрет. Предок носителя был либо дровосеком-лыкодёром, либо человеком с крутым нравом, которого в деревне прозвали за его манеру «рвать и метать».